L´allergia è una risposta inappropriata e dannosa dei meccanismi di difesa dell´organismo verso sostanze innocue per i soggetti non allergici.

Il sistema immunitario dell´allergico va incontro ad una reazione anomala ed esagerata quando entra in contatto con queste sostanze, i cosiddetti allergeni, presenti nell´ambiente in cui viviamo (pollini, acari, muffe, epiteli di animali, lattice, veleno d´insetti, nichel) o che vengono introdotti nell´organismo attraverso gli alimenti e i farmaci. L´allergia si manifesta con una grande varietà di sintomi, dagli starnuti alla lacrimazione, dalla rinorrea (fuoriuscita di secrezioni dal naso) alla tosse, dal gonfiore delle labbra alla crisi asmatica, all´eczema al prurito, fino ai sintomi di estrema gravità, come lo shock anafilattico e l´edema della glottide.